Ο Ερμής φαίνεται πως έχει συρρικνωθεί περισσότερο απ’ όσο εκτιμούσαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες, καθώς νέα μελέτη ανεβάζει τη συνολική απώλεια στη διάμετρό του έως και στα 23 χιλιόμετρα.Η νέα εκτίμηση είναι περίπου 30% μεγαλύτερη από προηγούμενους υπολογισμούς
Ο Ερμής, ο μικρότερος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος και ο πλησιέστερος στον Ήλιο, έχει διάμετρο περίπου 4.900 χιλιόμετρα. Συρρικνώνεται σταδιακά από τον σχηματισμό του, πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, καθώς το εσωτερικό του χάνει θερμότητα.
Ο πλανήτης διαθέτει έναν ιδιαίτερα μεγάλο σιδερένιο πυρήνα σε σχέση με το συνολικό του μέγεθος. Καθώς ο πυρήνας ψύχεται, συστέλλεται, συμπαρασύροντας τον μανδύα και τον φλοιό. Η επιφάνεια αναγκάζεται έτσι να προσαρμοστεί σε μικρότερο εσωτερικό όγκο, δημιουργώντας μεγάλα ρήγματα και πτυχώσεις, γεωλογικές δομές που μοιάζουν με “ρυτίδες” πάνω στον πλανήτη.
Ο Ερμής είναι ο μικρότερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος (διάμετρος 4.900 χλμ.) και ο πλησιέστερος στον Ήλιο.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι αυτές οι “ρυτίδες” δεν είχαν καταγραφεί όλες σωστά. Σε αρκετές περιοχές της επιφάνειας, υλικό που εκτοξεύτηκε μετά από προσκρούσεις και τον σχηματισμό κρατήρων ενδέχεται να έχει καλύψει παλαιότερα ίχνη συστολής. Όταν οι επιστήμονες συνυπολόγισαν αυτές τις πιο τραχιές περιοχές, κατέληξαν σε μεγαλύτερη εκτίμηση για το πόσο έχει μικρύνει συνολικά ο Ερμής.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Messenger της NASA. Η επόμενη σημαντική δοκιμή για τα ευρήματα αναμένεται να έρθει από την αποστολή BepiColombo της Ευρώπης και της Ιαπωνίας, η οποία θα μπορεί να μετρήσει με μεγαλύτερη ακρίβεια τη μορφολογία και την εξέλιξη της επιφάνειας του πλανήτη.
Πηγή: Associated Press
Γιατί Υπάρχουμε
